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        尽管洛斯勒勋爵说过他会让吉恩参与一些活动，但实际上大部分事情几乎还是像之前讨论从未发生过一样继续进行。埃尔伯爵表示，他不打算让吉恩参与行政方面的事情。虽然他觉得这对吉恩来说可能是有益的，但他的想法现在集中在眼前的问题上，吉恩需要在战场上获得一定程度的领导经验，以免被迫在其他学生的旗帜下服役。

        不幸的是，尽管阿弗伦城与艾利特里克斯帝国的首都或南部边境并不遥远，但它并不是一个主要的活动中心。阿弗伦城及其周围的大部分土地都是以农业为基础的，特别是小麦和牲畜业。这导致了进出商人的谈判较少。大多数城市的生产都被送往首都并在那里出售，一些被送往南部的港口，但那些谈判已经坚定地持续了几代人，没有人认为他们需要调整。

        尽管如此，今天，在最初讨论几周后，有机会看到Jien如何处理谈判。有一位来自首都的商人正在寻求为各种香料建立长期贸易协议。洛斯勒勋爵对此很感兴趣，因为大多数时候，他们需要派遣使者从港口城镇购买香料。如果他们可以在自己的城市内设立这个香料交易员，那将是有益的洛斯勒勋爵，并且它将帮助商人建立到首都的第二条贸易路线。这将是一个双方的胜利。协议本身几乎已经确定，今天的讨论仅与谈判价格和在城市设立的业务细节有关。

        前一晚的晚餐时，Jien被告知了这次谈判，并被要求尝试处理这个谈判。Jien当然曾经接受过谈判方面的教育，但他从未被要求自己处理过谈判。虽然他并不特别高兴自己的训练计划被打断，尤其是现在他开始在与Mark的对战中取得一些真正的进展，但他知道他的父亲不会让这个机会错失。他完成了早晨的慢跑和身体训练，然后回到庄园准备谈判。他洗澡并穿上了一些更好的衣服，以确保自己能在客人面前表现得体。他知道谈判的一部分是呈现。如果你看起来没有谈判的能力，那么对方可能会试图强迫谈判有利于他们。如果一个国王不愿意与街上的乞丐谈判，为什么要谈判呢？如果乞丐看起来像和说话像他在谈判中没有什么可提供的，国王可能会完全取消谈判或强迫要求最好的条件。

        Jien进入了一间有两张沙发的客厅，沙发面对着彼此。它们之间有一张简单的桌子，上面摆放着各种小吃，如小糕点或饼干。茶还没有泡好，因为最好是在客人到达时泡茶，以确保在即将发生的谈话中茶是新鲜且热乎乎的。Jien看见洛斯勒勋爵坐在左边的沙发上，望着窗外远处庄园的大门。当Jien跟随父亲的视线时，他看到一辆简朴的木质马车没有任何徽章沿着主路向庄园行驶。这意味着他将有很短的时间与伯爵交谈。

        吉恩坐在父亲身边，期待地看着他。他怀疑父亲在客人到来之前会说些什么，他的期望被证明是准确的。洛斯勒勋爵看到吉恩穿着整齐时，脸上带着愉快的笑容转向他。“我不指望这次谈判能完美无缺。”他平静地说。“这既是一种经验，让我了解你需要进一步教育的地方，也是为了了解你是什么样的谈判者。”说完，他又回头看窗外，看到马车正接近庄园的大门。“每一种谈判风格都有其优点和缺点。大多数人都倾向于自然的谈判方式。只要你尽力，我会在需要时提供帮助。”洛斯勒勋爵说完后站起来，在客厅门口等待客人。吉恩跟着他站在一旁。在庄园前或进入谈判空间时迎接客人是常见的礼仪，洛斯勒勋爵已经足够地教导吉恩，以确保他不会犯这样的新手错误。

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        几分钟后，一位年长的绅士带着短而灰色的头发和相似的灰色胡须，随同一位二十岁左右的年轻女郎跟在鲁娜身后。女郎有着及腰的鲜红色长发和几乎是电蓝色的眼睛。男人大约5''10"高，身材瘦削，穿着简单的黑色西装和白色纽扣衬衫。年轻的女郎穿着一件简单的蓝色连衣裙，但这并没有使她看起来不那么有吸引力，因为她的运动型身材、与男人相匹配的身高以及锐利的面部特征。在看到男人的同样锐利的面部特征后，吉恩推断他们可能是亲属关系，也许是父女。

        他的假设被证明是正确的，当那个人走上前来并自我介绍为阿诺德·蒙塞尔时，他指着自己的女儿莉兹贝斯·蒙塞尔说，他带她来这里是为了让她在商业中积累经验。吉恩和洛斯勒勋爵都礼貌地微笑着，紧握阿诺德的手，然后迎接莉兹贝斯，并邀请他们进入房间。当他们坐在两个沙发上相互对视时，吉恩观察了父女二人。他确保自己没有盯着他们看，但他也尽力观察他们的肢体语言。他们都平静地坐在沙发上，脸上带着中性的职业微笑，洛斯勒勋爵也一样。吉恩也挤出了一丝笑容，但看起来有些紧张，而且显然没有到达他的眼睛。他并不特别想呆在那里，他想继续练习魔法艺术。现在他对魔力操控越来越熟练了，他很快就会深入研究法术和使用更多的人造咒语。

        他们一旦坐得舒适，鲁娜迅速端来新泡的茶，用专业的态度倒好并且快速地离开了房间。谈判时总是希望只有相关方在场，以确保不会有第三方的影响，或至少尝试阻止这种情况发生。四个人一开始品尝着他们的茶，讨论一些如当前秋季的天气以及商人夫妇的旅行如何等礼节性的话题。只有大约半小时后才开始了主要的讨论。

        洛斯勒勋爵将注意力转向吉恩，阿诺德也同样转向莉兹贝思。阿诺德有点惊讶，因为吉恩看起来最多不过十岁的样子。实际上，吉恩在这个时候还只有七岁，但他眼中的神情和他的举止使他看起来稍微大了一点。尽管如此，这两位年长的绅士似乎都有着相同的想法关于他们的年轻，而年龄差异显著提起这样的话题将会是非常不礼貌的。在那之后，吉恩和莉兹贝思再次用眼睛互相打量了一番，然后开始了对话。

        莉兹贝斯拿起她带来的一个木盒，从里面取出几只小皮袋，上面写着盐、胡椒粉、红辣椒粉、月桂叶、肉桂和其他几种香料。“这些是我们想在贵地销售的香料，洛斯勒大人。”莉兹贝斯说着看着吉恩的眼睛。她没有忽视埃尔，但吉恩才是处理这次谈判的人。吉恩检查了各种小袋子，然后问他是否可以检查小袋子的内容。莉兹贝斯接受了这个请求，因为这些都是他们向客户展示的样品。这一要求还引出了洛斯勒勋爵的真诚笑容。检查交易中的物品总是有益的，即使只是一个样本。这将允许他们检查交付的产品，以确保质量匹配，如果不匹配，则尝试重新谈判。

        吉恩拿起每个小袋，打开它并取出少量，放在手掌上检查每种香料的质量。他甚至走得更远，闻了它们，尝试确定新鲜度，在某些情况下，他还品尝了一小部分，以便尽其所能地检查质量。他根本不是香料方面的专家，但在这次会议之前，他从庄园厨师那里学到了足够的知识，以至于对香料有基本的了解。

        在确认质量方面的一切都令人满意后，他准备开始谈判。

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