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        当卫兵小队看到前方的森林时，已经是中午了。他们走在一条穿过广阔平原的道路上，但远处可以看到高耸入云的常青树木伸向天空。当他们继续接近，从地平线上的阴影开始，一眼就能看到覆盖在枝干和巨大树干上的各种绿色渐变。这些树干看起来像是一堵不断扩张的墙，矗立在他们行走的土路两侧。

        又过了一个小时，他们到达森林边缘，高大的树木将阴影投射在小分队身上。该团体停留在森林外的一棵树旁，其棕褐色的树皮似乎像钢塔盾牌一样厚实，其高度如此之大，以至于当人们抬头仰望时，只能看到它全身大小的四分之一。停下来后，洛斯勒勋爵和吉恩下了马，与卫队小分队讨论下一步行动。

        森林本身太过庞大，仅凭这小群人根本无法彻底搜索，即使他们能够进入森林内部，那些危险区域也不是任何人应该踏足的地方，除非他们真正绝望。即便如此，这也不过是一种死刑，因为可能只有千分之一的人离开了那些区域，而他们带来的故事令人毛骨悚然，以至于至少会让人发疯。这就是为什么小组不愿意在没有进一步计划的情况下继续前进的原因。

        他们一旦离开了马匹，洛斯勒勋爵从他的鞍囊中取出了一张地图，而团队中的一个纯粹的法师施展了一个小咒语。地面膨胀成一个小山丘，然后紧缩并凝固成坚实的棕色石头制成的地板。地板高达站立式桌子的高度，以便他们能够铺开勋爵取回的地图。埃尔轻轻地点了点头，向法师致意，并展开了地图，显示出他们刚刚离开的森林的景象。

        森林的形状总体上大致呈椭圆形，有一些更锐利的边缘。地图描绘了过去许多次探险中对其内部的绘制。有一系列河流、池塘和湖泊散布在地图所示的深处。其中一些已被命名，而许多则没有标题。除了这些水源之外，森林在地图上被划分为若干部分，以描述一个大陆中的不同城市。有些部分有红线贯穿其中，以表示它们代表危险区域。在这些地区中，有一处显示瀑布，在其上方写着“费伊瀑布”（FeyFalls），而另一处似乎显示了一个巨大的深坑，占据了该部分的四分之三以上。这个位置被简单地命名为“深坑”（ThePit）。

        洛斯勒勋爵看着地图，脑海中浮现出自己对搜索地点的想法，但他也很想看看吉恩会如何应对这种情况。于是，他转向自己的儿子，带着微笑问道：“你有什么想法？”吉恩继续仔细检查地图，没有抬头。他看到几个地方，如果他是强盗的话，他可能会选择这些地方，但是有很多这样的地方，而且他们是一个小团体。吉恩指着地图上一个靠近一个小湖的小清澈，似乎描绘出一个洞穴。“这是一个潜在的地点。”他平静地说。“它足够深，以至于大规模部队很难到达，靠近水源，如果他们清除了任何生活在其中的动物，那么洞穴可以保护他们。”他想了一会儿，然后指着距离“费伊瀑布”边缘不远的一个地方。那里似乎是一个被河流包围的林地，只有一个入口。“这是另一个不错的地方；河流使得从侧面接近变得困难，只留下一个入口和出口。麻烦的是，它离‘费伊瀑布’太近了，但这也可能成为一种保护，因为没有多少人想靠近那个地方。”

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        埃尔点了点头，这确实是他发现的为数不多的地点之一。另一个是在森林的另一侧，紧邻永恒战场。在这个位置上存在被人类军队发现的风险，但距离艾利特里克斯帝国的主要城市和城镇如此遥远，将会有很好的机会完全不会被抓住。

        洛斯勒勋爵转向聚集的卫兵。“从现在开始，吉恩将负责领导这次远征。他的话语与我的话语一样，他的决定也与我的决策同样重要。”在听到这些话之后，卫兵们先是向洛斯勒勋爵敬礼，然后又向吉恩敬礼，以示他们接受了这一决定。然后，他们将全部注意力集中到吉恩身上，因为他现在是这个团队的新领导者。

        吉恩再次看了地图一会儿，然后说他们将休息一下，进入森林之前。他们将沿着既定的道路行进，直到到达与洞穴大致垂直的区域。吉恩觉得洞穴很可能是土匪藏身之处，因为大多数人都会想避开费伊瀑布（FeyFalls），因为在那里存在潜在的危险。

        留在道路上直到那点的想法是双重的。森林本身如果离开主路会令人困惑。在森林内部几乎没有好的标志，除了主路之外，没有标记的路径穿过森林。其次，吉恩想测试强盗是否会攻击他们，而他们在主路上。如果他们在主路上攻击他们，并且能够捕获甚至只是其中一个，他们可能能够挖掘被盗商品的位置，而不必盲目地冒险。他向一组守卫解释了这种逻辑，然后带着严肃的表情看着他的父亲，以确保他的决定是合理的。他不想过于依赖他父亲的知识来完成这次任务，但他也理解洛斯勒勋爵在那里帮助他，如果接受帮助可以改善他们的机会，他将会很愚蠢。

        Jien描述了他的计划后，Earl笑着并表示了他的认可。初步规划完成后，他们休息了一段时间，以便在可能艰难的远征中恢复体力和精神。Jien花了这段时间与父亲一起度过，向他请教如何最好地领导卫兵。他从未担任指挥官。他还很年轻，尽管洛斯勒勋爵教会了他很多关于领土管理的知识，但他们的家乡阿弗雷姆市在Jien出生前就已经和平。由于没有发生重大冲突，洛斯勒勋爵认为没有必要早点培养这项技能。

        最终，大家再次聚集起来，踏上了通往歌之森林的道路。一旦马匹穿过第一排树木，就仿佛他们跨越了一道屏障。没有任何身体上的感觉变化，但是一旦他们离开了草原，一个模糊的、有旋律的声音就开始在整个空间中低语。吉恩环顾四周，试图理解声音来自哪里。他早已预料到这一点，因为这种旋律般的低语正是森林得名的原因，但他仍然很好奇究竟是什么或谁造成了这样的现象。它太模糊了，以至于人们几乎可以说那是溪流的流动，或者风穿过树木的声音，但它又是全方位的，似乎直接针对他们，就像有人在他们耳边轻轻地低语，但只是轻微到你无法理解所说的内容。

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