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        我鼓起勇气，从我的藏身处悄悄靠近，准备再次尝试那道火焰咒语。我不明白自己上次是如何做到的，尤其是在魔力耗尽的情况下，但如果我要活下来，我必须冒这个险。现在已经没有回头路可走——女王的惩罚远比苏珊或她母亲能对我造成的伤害更为严重。战斗违背了我一直坚信的一切，违背了我为了自保而遵循的每一条规则，但生存已经岌岌可危。

        我从一张旧的、风化的长椅后面走出来，伸出我的手，专注于召唤那难以捉摸的温暖。但在我甚至尝试施展魔法之前，一阵强烈的风突然袭击了我，差点儿把我打倒在地。我踉跄着向一边移动，看到苏珊的母亲带着嘲笑的表情，她粗糙的手指缠绕在一根木质法杖上。

        “哟，看谁回来了，”苏珊低声说，脸上浮现出一种扭曲的笑容。“想念我们了吗，艾希？”

        老妇人嘲笑道，“看来他没有品尝到我们的特殊鸡汤的滋味”，她的眼睛闪烁着光芒。“你知道，那锅里不是鸡肉。只是剩下的旅客。”

        “你们两个都疯了，”我说，保持着平稳的语气。“这件事到此结束。投降吧。”

        苏珊冷笑着。“所以他们可以把我们吊起来？几乎不可能。妈妈，我想我们已经找到了下一门课。我打赌顾客们会喜欢他的。”

        老妇人的眼睛闪烁着光芒。“是的，他们会的，亲爱的。”

        苏珊冲了过来，她紧握着女王的匕首。我闪身躲开，伸出手臂，将她推得失去平衡。她咬牙切齿地落在地上，但在我还没来得及整理思绪之前，她的母亲已经发起攻击了。在黑暗中疾驰而来的火球几乎让我反应不过来，就狠狠地撞击了我，将我打飞到后面。我的身体重重地砸在地上，滚动着从冲击中恢复过来，但我强迫自己站起来，无视从侧面辐射出的锥心疼痛。

        苏珊再次向我袭来，月光下她的匕首闪烁着，她瞄准我的喉咙。我扭转身体，勉强躲开，但她的刀锋还是刺入了我的受伤肩膀。剧痛穿透全身，我倒吸一口气，而她趁机将膝盖顶进我的腹部，将空气从我的肺里挤出。

        “来吧，”她嘲笑道，声音里充满了嘲弄的意味，我踉跄后退。“别现在对我心软。你毁了乐趣。”

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