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        “请你递给我盐吧？”国王问道。

        “是的，陛下，”米尔德丽说着，将盐瓶滑过桌子，从她父亲身边递给国王的座位。她很惊讶自己竟然如此快速地适应了与皇室共进晚餐。

        她喝了一口酒——又是一种新奇的奢侈品，她很快就喜欢上了——并眯起眼睛。她一直在听王室家族的谈话，整个晚餐到目前为止，一切似乎都很顺利，但实际上有些不对劲。国王并没有像对待一位受欢迎的宫廷贵族那样与她的父亲交谈，而是言语简短且态度生硬。

        她严肃的思绪被邻居里奇顿公爵夫人打断了，问她如何看待学习魔法。这只是为了交谈而进行的对话，没有更多的意义，但米尔德一生都在玩这个游戏。“这非常启发人，尊敬的女士。我很幸运能被星星赋予如此强大的力量。”

        她当然是在明目张胆地撒谎。虽然魔法很美妙，但魔术师不能拥有土地，甚至不能与将继承土地的人结婚，除非她的丈夫放弃他的继承权。除了成为皇家魔术师之外，她没有其他方法可以提升自己，而篡夺黑角勋爵的位置根本不可能。

        你生来就是为了玩权力的游戏，但永远无法获胜时，你该怎么办？

        “是的，我自己也常常希望拥有这样的天赋，”公爵夫人回答道，同样赤裸裸地撒谎。“但星星的意志就是如此。我很高兴你享受你的学习。这是一件好事，对一位女士来说，博览群书是件美妙的事情。”

        谢谢，我完全同意。

        她父亲做了什么事惹恼了国王？当然，她不能问他：即使她能找到私下交谈的方法，他也不会告诉她的。米尔德丽深爱着她的父亲，但他从不告诉她任何事情。母亲可能知道，但她正经历着一次糟糕的时期，第一次错过了自米尔德丽出生以来一直参加的收获节舞会。

        她几乎没有注意到自己与公爵夫人交换的客套话，她的脑子里在思考各种可能性。向国王询问完全是天方夜谭，但他的孩子们……高公主太过谨慎，精通社交游戏，不会给她任何线索，米兰达会很享受掌握密切而不让它走漏的感觉，而斯蒂芬……

        是的，斯蒂芬。那就是他。他在主菜还没结束之前就已经半醉了，这会让他更容易说漏嘴。由于国王不跳舞，她的母亲也不在这里，礼仪要求他与迷人的年轻女主人共舞第一支舞。

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